El pádel en cifras
La Primera Pista
El pádel fue inventado en 1969 por Alfonso de Hohenlohe, un aristócrata español residente en México. Inspirado por la pista de tenis improvisada y cerrada de Enrique Corcuera en Acapulco, De Hohenlohe construyó dos pistas de pádel en su resort Marbella Club en la Costa del Sol. Las pistas eran deliberadamente más pequeñas que las de tenis —aproximadamente 20m × 10m— rodeadas de paredes, lo que hacía el juego más rápido y accesible. De Hohenlohe redactó las primeras reglas oficiales e introdujo el deporte en su círculo social de jet-set.
La Década Dorada de España
A lo largo de los años 70, el pádel se extendió rápidamente por la clase media-alta española, impulsado por su accesibilidad: construir pistas era mucho más barato que los clubes de tenis, y el deporte era fácil de aprender. A principios de los 80, los clubes de pádel habían aparecido en Madrid, Barcelona, Sevilla y Valencia. El deporte se organizó formalmente bajo la tutela de la federación española de tenis. España sigue siendo la capital mundial del deporte: hoy cuenta con más de 20.000 pistas y unos 6 millones de jugadores regulares.
Primer Campeonato del Mundo
El primer Campeonato del Mundo de Pádel se celebró en 1991, con España y Argentina disputando la final. España ganó. Este torneo estableció el pádel como un deporte genuinamente internacional y creó una vía competitiva que continúa hoy a través del Campeonato Mundial de Pádel de la FIP (Federación Internacional de Pádel), que se celebra cada dos años.
El Abrazo de América Latina
Argentina se convirtió en el segundo hogar del pádel en los años 90, desarrollando una apasionada escena doméstica y produciendo algunos de los mejores jugadores del deporte. Buenos Aires alberga más pistas de pádel per cápita que casi cualquier otro lugar del mundo. México, Chile, Uruguay y Brasil siguieron el camino; América Latina representa hoy aproximadamente un tercio de los jugadores de pádel del mundo, con Argentina destacando muy por encima de su peso en la competición internacional.
Fundación del WPT
El World Padel Tour (WPT) se creó en 2005 como el circuito profesional de élite del pádel. El tour elevó la visibilidad del juego a través del streaming en directo, el patrocinio y un sistema de ranking estructurado. Jugadores de élite como Juan Martín Díaz, Fernando Belasteguín y más tarde Alejandro Galán se convirtieron en nombres famosos en España y Argentina. El alcance mediático del WPT transformó el pádel de un deporte de ocio local en un espectáculo profesional televisado.
Expansión Europea
En los 2010, el pádel explotó por toda Europa más allá de su corazón ibérico. Italia se convirtió en el tercer mayor mercado europeo, construyendo miles de pistas y lanzando la Serie A de Pádel. Francia, Suecia, los Países Bajos y Bélgica siguieron, desarrollando federaciones nacionales e infraestructura de clubes. El frío clima de Suecia no supuso ninguna barrera: se construyeron miles de pistas de interior. El Reino Unido, históricamente unido al tenis, comenzó su andadura en el pádel, con la LTA incorporando oficialmente el pádel bajo su paraguas en 2020.
El APT Padel Tour Irrumpe
En 2021 se produjo una escisión significativa en el pádel profesional cuando el APT Padel Tour se lanzó como circuito profesional alternativo, ofreciendo a los jugadores más opciones competitivas y ampliando el calendario internacional de torneos. El WPT y el APT coexistieron, cada uno construyendo sus propios ecosistemas. Premier Padel —respaldado por Qatar Sports Investments— emergió posteriormente como un circuito rival más, atrayendo a los mejores jugadores del WPT y señalando un enorme interés inversor en el pádel profesional.
Era Digital y Streaming
El auge del pádel se aceleró a través de las plataformas digitales. Los canales de YouTube dedicados a los highlights del pádel acumularon millones de suscriptores. Premier Padel firmó acuerdos de streaming con DAZN y otros difusores deportivos globales, llevando los partidos profesionales a audiencias fuera de Europa por primera vez a gran escala. El contenido de los jugadores en redes sociales —tutoriales, vlogs de partidos, consejos de entrenamiento— impulsó el crecimiento orgánico, especialmente entre los profesionales urbanos de 25 a 45 años que encontraron el pádel más social y accesible que el tenis.
El Camino Olímpico
A fecha de 2024, el pádel no es un deporte olímpico, pero la Federación Internacional de Pádel (FIP) lleva tiempo persiguiendo el reconocimiento del COI. El rápido crecimiento del deporte, su estructura de competición internacional estandarizada y su amplia distribución geográfica lo convierten en un candidato sólido. El reconocimiento desbloquearía fondos públicos en muchos países y aceleraría la construcción de pistas. Varios comités olímpicos nacionales ya han reconocido a sus federaciones domésticas de pádel, un prerrequisito para el camino por delante.
Huella Global
El pádel se juega hoy en más de 90 países con unos 25 millones de jugadores en todo el mundo, una cifra que se ha más que duplicado en cinco años. Europa lidera con más de 10 millones de jugadores: España sigue siendo dominante, pero Italia, Suecia, Francia y el Reino Unido crecen rápido. Oriente Medio ha abrazado intensamente el deporte, con Dubái convirtiéndose en un hub regional. Estados Unidos se encuentra en fase de crecimiento inicial, con pistas de pádel apareciendo en Miami, Los Ángeles y Nueva York. Cada gran ciudad cuenta ahora con infraestructura de pádel, y el deporte figura constantemente entre las actividades recreativas de más rápido crecimiento a nivel global.
Preguntas Frecuentes — Historia del Pádel
¿Quién inventó el pádel?
El pádel fue inventado en 1969 por Alfonso de Hohenlohe, un aristócrata español residente en México. Se inspiró en una pista de tenis improvisada y cerrada que vio en Acapulco y construyó las primeras pistas dedicadas en su resort Marbella Club en la Costa del Sol.
¿Por qué se inventó en Marbella y no en México?
Aunque la inspiración vino de una pista en Acapulco, fue De Hohenlohe quien formalizó el deporte, construyó las primeras pistas reglamentarias y redactó las normas en su resort Marbella Club. España se convirtió así en la cuna y la capital mundial del pádel.
¿Cuándo comenzó el pádel profesional?
El pádel profesional organizado comenzó con el primer Campeonato del Mundo en 1991. El World Padel Tour (WPT), el circuito profesional más consolidado, se fundó en 2005. Premier Padel, respaldado por Qatar Sports Investments, emergió en 2022 como segundo gran circuito de élite.
También disponible en inglés: History of Padel